Schoelcher – Un rêve de porcelaine

Ne pouvant poursuivre ses études de théologie à cause des évènements qui secouent la capitale, il trouve un emploi dans une manufacture de porcelaines tenue par un parent, Jean-Baptiste Locré.

La maison Locré est alors une fabrique prestigieuse, particulièrement prisée par les membres de l’aristocratie et de la Cour, en particulier Madame du Barry, favorite du roi Louis XV.

A cette époque, de nombreuses manufactures de ce type se sont installées à Paris et sa périphérie, le goût pour la porcelaine fine n’ayant cessé de se développer depuis le 16ème siècle et l’arrivée en Europe des faïences et porcelaines chinoises.

Articles de grandes valeur, connues depuis le Moyen Âge grâce aux Routes de la Soie, les porcelaines sont extrêmement recherchées par les élites bourgeoises et aristocratiques. Coutant des fortunes, elles représentent le luxe ultime pour qui en possède quelques pièces.

D’autant que leur fabrication est longtemps restée un mystère jalousement gardé par les Chinois.

Importées par cargaisons entières depuis l’Asie, leur commerce représentaient une source non négligeable d’enrichissement pour les diverses Compagnies Maritimes européennes.

Les découvertes régulières d’épaves contenant des caisses pleines de porcelaines chinoises viennent rappeler régulièrement l’importance de ces importations tout au long des 17è et 18è siècles.

Peu de temps après, le premier gisement européen de  kaolin est découvert en Saxe, permettant le développement de la porcelaine de Meissen.

Les innovations techniques qui s’enchaînent alors vont ouvrir la voie à la création de nombreuses manufactures, le commerce de la porcelaine se révélant particulièrement lucratif malgré la concurrence féroce existant entre les différentes fabriques.

La porcelaine de Paris

Profitant de cet engouement, nombres d’entre elles s’installent à Paris et sa proche banlieue, sous la protection de princes ou de grands aristocrates.

Comme celle du Faubourg Saint-Denis,protégée par le comte d’Artois, que Marc Schoelcher rachète en 1798.

Profitant de sa formation chez Locré, il commence à produire ses propres porcelaines, vite recherchées et appréciées.

L’endroit, ouvert sous l’enseigne « A l’épreuve du feu », sera par la suite redécoré des Armes de France, l’ancien protecteur de la manufacture Schoelcher, le comte d’Artois, étant devenu le roi Charles X. Le magasin est aussi le fournisseur officiel de la duchesse de Berry, belle-fille du roi.

Pas toujours signées, les productions des deux manufactures peuvent être souvent confondues.

Une production très éclectique

Pendant les quelques décennies de son existence, les porcelaines de la maison Schoelcher se singularisent par leur grande diversité, pour s’adapter aux goûts toujours mouvants de la clientèle.

Pendant de nombreux mois, Victor voyage aux États-Unis puis au Mexique via Cuba.

C’est là qu’il découvre le sort terrible réservé aux esclaves, avec son lot d’exactions et de mauvais traitements. Cette découverte va bouleverser sa vie.

Revenu en France en 1830, il délaisse l’entreprise paternelle pour se lancer dans le journalisme. Il écrit des articles sur l’esclavagisme, s’engageant pour son abolition.

A la mort de son père en 1832,  il hérite de la manufacture dont il décide de ne pas reporter le bail. La maison Schoelcher ferme définitivement ses portes en 1834.

Devenu sous-secrétaire d’État aux colonies, à la suite de la Révolution de 1848 qui a renversé le roi Louis Philippe,Victor Schoelcher rédige et signe le 27 avril de la même année le décret d’abolition qui met fin à l’esclavage dans les colonies françaises.

Il est élu député de la Martinique et de la Guadeloupe de 1848 à 1851 mais doit s’exiler cette dernière année, après le coup d’État et la prise de pouvoir de Napoléon III. Réfugié en Angleterre pendant 20 longues années, il y rencontre Victor Hugo, exilé politique comme lui. Il lui faudra attendre la chute de l’Empire pour rentrer en France et devenir à nouveau député de la Martinique en 1871, puis sénateur en 1875.

Mort à Paris en 1893, à l’âge de 89 ans, il est enterré selon son souhait auprès de son père, au cimetière du Père-Lachaise. En 1949, son corps a été transféré au Panthéon où il y repose auprès du Guyanais Félix Éboué, premier homme de race noire à y faire son entrée.

Pour respecter son vœu initial, son père Marc Schœlcher est inhumé à ses côtés.

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Dans le village de Fessenheim, un musée dédié à Victor Schoelcher retrace de manière très didactique le parcours de vie de cet homme engagé. Dans une vitrine, quelques belles porcelaines Schoelcher rendent discrètement hommage à un créateur dont le nom, bien qu’un peu éclipsé par celui de son fils, n’en reste pas moins bien connu des amateurs d’art.