Un gilet à la mode

Pas seulement par coquetterie. Le costume servant de vitrine sociale, un homme se doit d’incarner à travers sa tenue la place qu’il occupe dans la société.

Le pouvoir se conjuguant mal avec une tenue négligée ou pire, démodée, il lui faut donc se montrer dans des vêtements dont le luxe et la coupe sont au diapason de son statut social et de ses revenus, réels ou supposés.

Il n’en va pas de même pour les femmes. Hors des cercles aristocratiques, la mode féminine accuse souvent un temps de retard.

Une tendance qui s’explique par l’importance qu’elles accordent à certains éléments de prestige tels que la coiffe ou bien à ceux matérialisant le respect des convenances, comme par exemple le tablier. Éléments qui résistent aux mouvements de modes.

Une veste sous un manteau

Le gilet masculin fourni un bon exemple des changements qui se sont opérés à partir du 17è siècle dans la mode masculine.

D’abord appelé “veste”, il se porte sous le “justaucorps”, sorte de long manteau à manches longues. L’ensemble descend jusqu’aux genoux, couvrant en partie la “culotte”, laquelle a succédé aux chausses.

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Dans les premières années du 18è siècle, une inversion se produit, le mot “veste” venant peu à peu désigner le manteau de dessus.

Pour nommer le vêtement placé en dessous, c’est le mot “gilet” qui fait son apparition.

Un terme nouveau, né vers 1660, pour définir une sorte de camisole sans manches, portée dans les milieux populaires sur les pourtours de la Méditerranée.

Un gilet qui prend une place de plus en plus importante dans le vestiaire masculin, mis en valeur par l’ouverture plus large des vestes et l’emploi d’étoffes de luxe.

La création d’un standard

A partir des années 1770, le gilet se raccourcit considérablement, remontant sur le haut des cuisses en découvrant le haut de la culotte à pont.

Complété par la veste ouverte et la culotte découvrant les mollets, le gilet forme un ensemble que l’on nomme “habit à la française” , lequel va devenir pendant plus d’un siècle le standard de la mode masculine dans toute l’Europe.

Une composition vestimentaire adoptée par les hommes de toutes conditions sociales, la différence entre les diverses classes se faisant à travers la qualité des étoffes utilisées ou le degré d’usure des différents éléments du costume.

Une mode raffinée

Les portraits des notables alsaciens témoignent de la généralisation de cette mode. Les tenues de l’aristocratie et la haute bourgeoisie rivalisent de faste, dans une recherche vestimentaire qui encourage la production de vêtements d’une grande qualité.

L’élite s’affiche dans des tenues raffinées, alliant étoffes luxueuses et magnifiques décors brodés. Vestes et gilet apparaissent rehaussés de motifs délicats, dessinant fleurs, palmettes ou rinceaux.

Dans les deux dernières décennies du 18è siècle, la mode évolue à toute allure. Une accélération qui se reflète dans l’apparence de la veste et du gilet.

La veste prend une ligne plus épurée, préfigurant la redingote, en s’ouvrant largement sur le gilet. Celui-ci est taillé plus court et abandonne son allure évasée en supprimant les basques terminées en pointes sur les cotés ainsi que son ouverture en triangle sous le nombril .

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